भारत में, लगभग हर धार्मिक स्थल, हर ऐतिहासिक स्मारक और प्राकृतिक चमक के हर स्थान पर गवाह होने के लिए एक चमत्कार और हस्तक्षेप करने के लिए एक आकर्षक किंवदंती होगी। कभी-कभी, एक ही किंवदंती विभिन्न स्थानों से जुड़ी होती है। केरल में एक गाँव में एक विशाल चट्टान, जिसे 'जटायु रॉक' के नाम से जाना जाता है , जहाँ दुनिया की सबसे बड़ी पक्षी की मूर्ति बनाई गई है, इसे पवित्र स्थान माना जाता है जहाँ पौराणिक पक्षी जटायु गिरते थे जब रावण अपने पंख काटता था। आंध्र प्रदेश के एक छोटे से गाँव में एक ही कथा प्रचलित है। इधर, स्थानीय लोगों का मानना ​​है कि घायल जटायु इस गांव में एक पथरीले पहाड़ी पर गिर गया था, और जब राम मौके पर पहुंचे, तो उसने दया करके "ले पाक्षी" शब्द का अर्थ किया, जिसका अर्थ है "उदय, हे पक्षी"। इस प्रकार, यह स्थान लेपाक्षी के रूप में जाना जाने लगा।पौराणिक लेपाक्षी प्रसिद्ध वीरभद्र मंदिर, लोकप्रिय रूप में जाना जाता लिए जाना जाता है लेपाक्षी मंदिर ।

क्या है  लेपाक्षी मंदिर मंदिर का महत्व ?

लेपाक्षी मंदिर का प्राचीन ग्रंथ स्कंदपुराण में भारत के 108 सबसे महत्वपूर्ण शैव मंदिरों में से एक है। यह भी माना जाता है कि मंदिर का निर्माण ऋषि अगस्त्य ने करवाया था। इतिहासकारों के अनुसार, विजयनगर राजाओं के काल में लेपाक्षी व्यापार और तीर्थयात्रा का एक प्रसिद्ध केंद्र था। मंदिर परिसर का निर्माण 16 वीं शताब्दी में, विजयनगर के राजा अच्युत देवराय के शासनकाल के दौरान दो भाइयों विरुपन्ना और वीरन्ना द्वारा किया गया था।

लेपाक्षी मंदिर कुर्मासेला नामक एक कम पथरीली पहाड़ी पर स्थित है, जो एक कछुए की अनूठी आकृति जैसा दिखता है। मंदिर परिसर अद्भुत विजयनगर शैली की वास्तुकला के लिए प्रसिद्ध है, जिसमें 100 स्तंभों वाले नाट्य मंडप की भव्यता के साथ जटिल नक्काशीदार स्तंभ और उत्तम मूर्तियां, छत पर एक चमत्कारी लटकते हुए स्तंभ, कालातीत पेंटिंग, अखंड नंदी की कलश मूर्तियां और अखंड नागलिंग, अधूरा है। कल्याण मंडप, और सबसे ऊपर, इतने सारे रहस्य और किंवदंतियाँ। यहां के हर पत्थर में एक कहानी है और हर स्तंभ में एक महाकाव्य का प्रसंग है। मंदिर के मुख्य देवता भगवान वीरभद्र हैं, जो भगवान शिव का उग्र रूप हैं। यहाँ पूजे जाने वाले अन्य देवताओं में भगवान विष्णु, पापविन्यासेश्वर, पार्वती, भद्रकाली, हनुमालिंगा, रामलिंग और सयानगर शामिल हैं।

 लेपाक्षी मंदिर में क्या देखें?                                                                                                                                                                         

अखंड नंदी:

सर्व प्रथम उक्त स्थल पर पहुँचने के साथ हमें दर्शन होते हैं भगवान शिव के प्रिय बैल नंदी के । इस नंदी के विशाल विग्रह की लम्बाई २७ फ़िट व ऊँचाई १५ फ़िट है
इस मूर्ति के निर्माण करते वक़्त नक़्क़ाशीदार आभूषण व अँगो का कलात्मकसुंदरता का विशेष ध्यान रखा है इस मूर्ति को देश का सबसे बड़ा लेपाक्षी नंदी के नाम से जाना
जाता है

मुख्य मंदिर:

लेपाक्षी मंदिर में दो ऊंची दीवारें हैं । बाहरी परिक्षेत्र में तीन प्रवेश द्वार हैं, जिनमें से उत्तरी प्रवेश द्वार एक गोपुरा के साथ मुख्य प्रवेश द्वार है, और साथ ही गोपुर के सामने और पीछे के मार्ग के प्रत्येक तरफ एक मंडप है।

आंतरिक परिक्षेत्र में उत्तर से इसका मुख्य प्रवेश द्वार है, जिसमें दो खंडों में एक जटिल रूप से सजाया गया गोपुर है। इस गोपुर के पास द्विजस्थंभ (ध्वज पद) और बलिपीठ को देखा जा सकता है।

मुख्य मंदिर को तीन भागों में संरचित किया जाता है, जैसे नाट्य मंडप (डांस हॉल), अर्ध मंडपा (एंटचैबर) और गर्भ गृह (गर्भगृह)।

नाट्य मंडप:

नाट्य मंडप को रंगा मंडप भी कहा जाता है, जो 100-स्तंभों वाले नृत्य हॉल के रूप में प्रसिद्ध है, यह लेपाक्षी मंदिर का सबसे महत्वपूर्ण हिस्सा है । इसमें नक्काशीदार खंभे, मूर्तियां और पेंटिंग हैं, जो विजयनगर युग के वास्तुकारों की अविश्वसनीय प्रतिभाओं को दर्शाते हैं।

मंडप के मध्य भाग के खंभे आपको संगीत वाद्ययंत्र बजाने और नृत्य करने वाले देवी-देवताओं की जीवन जैसी मूर्तियों से मंत्रमुग्ध कर देंगे। आप शिव को नटराज तांडव करते हुए, ड्रम बजाते हुए ब्रह्मा, ताम्बुर पर नारद, नृत्य मुद्राओं में अप्सराएं और कई स्वर्गीय कलाकार ड्रम और झांझ बजाते हुए और दिव्य धुनों की स्वप्निल दुनिया बनाते हुए देख सकते हैं। हॉल की छत रामायण, महाभारत और अन्य धर्मग्रंथों के दृश्यों को दर्शाती सुंदर भित्ति चित्रों से आच्छादित है।

अर्ध मंडप और गर्भ गृह:

एक द्वारपालक की मूर्ति को अर्ध मंडप के प्रवेश द्वार के दोनों ओर देखा जा सकता है और इसकी छत भगवान शिव के 14 अवतारों के सुंदर भित्ति चित्रों से सजी है । छत पर भगवान वीरभद्र की 24 फीट x 14 फीट की फ्रेस्को को भारत की सबसे बड़ी सिंगल फ्रेस्को कहा जाता है। गर्भगृह में भगवान वीरभद्र की शानदार आदमकद प्रतिमा है, और गर्भगृह की छत पर प्रार्थना मुद्रा में चित्रित वीरन्ना और विरुपन्ना के चित्र हैं।

चमत्कारी हैंगिंग पिलर:

धर्मस्थल के सामने मुख्य हॉल में, एक लटकता हुआ स्तंभ है, जिसका आधार फर्श को नहीं छूता है, जो वास्तुशिल्प आश्चर्य का एक अद्भुत टुकड़ा है जिसने कई विशेषज्ञों को हैरान कर दिया है। ऐसा कहा जाता है कि एक बार एक ब्रिटिश इंजीनियर ने जमीन को छूने के लिए इस लेपाक्षी मंदिर के खंभे को बनाने की कोशिश की थी, लेकिन उनका प्रयास असफल हो गया क्योंकि उन्हें एहसास हुआ कि इससे छत की विकृति और पास के खंभे का अहसास होगा, जो पूरी तरह से ध्वस्त हो जाएगा संरचना। यह माना जाता है कि इस चमत्कारी स्तंभ को जानबूझकर विजयनगर के बिल्डरों की स्थापत्य कला को प्रदर्शित करने के लिए बनाया गया था।

अधूरे कल्याण मंडप:

कल्याण मंडप या मैरेज हॉल मुख्य मंदिर के पीछे एक खुली संरचना है, जिसमें 38 स्तंभ हैं, जिनमें कई ऋषियों, देवताओं, धन्वंतरि और 8 दिग्पालकों की जटिल नक्काशी है। ऐसा माना जाता है कि शिव और पार्वती का विवाह इसी मंडप में हुआ था। स्तंभों पर शिव और पार्वती के विवाह को दर्शाती अद्भुत नक्काशी देखी जा सकती है।

इस मंडप का निर्माण अधूरा प्रतीत होता है और फिर से इसके पीछे एक पौराणिक कथा है। विरुपन्ना, शाही कोषाध्यक्ष पर राजा की अनुमति के बिना राजकोष से धन का उपयोग करके राजा को धोखा देने का आरोप लगाया गया था और क्रोधित राजा ने विरुपन्ना को अंधा करने का आदेश दिया था। हालांकि, झूठे आरोप को सहन करने में असमर्थ, विरुपन्ना ने खुद को अंधा कर लिया और अपनी आँखें दीवार पर फेंक दीं। कल्याण मंडप के पास की दीवार पर अभी भी देखे गए दो लाल धब्बों के बारे में कहा जाता है कि उसकी रक्तस्रावी आंख से छोड़े गए निशान हैं। "लेपा-अक्षी" का अर्थ "नेत्रहीन नेत्र" भी है!

नागलिंग और शिवलिंग:

मुख्य मंदिर के पीछे, आंतरिक परिक्षेत्र के दक्षिण-पूर्व कोने में एक मंडप है, जिसके पास, ग्रेनाइट आधार पर, तीन कुंडों और सात हुडों के साथ एक विशाल सर्प की एक शानदार चट्टान-कट मूर्ति है, जिसे माना जाता है देश का सबसे बड़ा नागलिंग। सात छत्ते एक चंदवा की तरह बनते हैं और शीर्ष कुंडल के केंद्र में तैनात एक ग्रेनाइट शिवलिंग की रक्षा करते हैं। किंवदंती कहती है कि कारीगरों द्वारा अविश्वसनीय रूप से कम अवधि के भीतर इस मूर्तिकला को काट दिया गया था, जबकि दोपहर के भोजन के दौरान उनके भोजन की तैयारी के लिए इंतजार किया गया था।

नागलिंग के पीछे, नक्काशी के साथ एक विशाल चट्टान है और इसके बगल में भगवान गणेश की एक अखंड चट्टान-कट मूर्ति है।

लता मंडप:

कल्याण मंडप के पास, एक और मंडप है जिसे लता मंडप या क्रीपर्स का हॉल कहा जाता है। इस मंडप के खंभों को कुछ सुंदर डिजाइनों और फूलों और पक्षियों के जटिल रूपांकनों के साथ उकेरा गया है, जो अभी भी लेपाक्षी के प्रसिद्ध साड़ी सीमा डिजाइन के रूप में उपयोग किए जाते हैं। इस तरह के सैकड़ों डिजाइन कई स्तंभों पर देखे जा सकते हैं।